¿Qué son los fósiles?
Los fósiles son restos, impresiones o evidencias de organismos que vivieron en el pasado geológico y que se conservaron en las rocas sedimentarias. Su formación requiere condiciones especiales, como un rápido enterramiento en sedimentos que evite la descomposición por oxígeno y bacterias. Con el tiempo, los minerales disueltos en el agua reemplazan gradualmente la materia orgánica, creando réplicas pétreas del original. Los fósiles incluyen huesos, conchas, hojas, huellas, excrementos (coprolitos) y hasta madera petrificada. Se clasifican en macrofósiles (visibles a simple vista) y microfósiles (requieren microscopio). Los fósiles guía son aquellos con amplia distribución geográfica pero breve rango temporal, útiles para datar capas de roca. La paleontología es la ciencia que los estudia, permitiendo reconstruir ecosistemas antiguos y entender la evolución de la vida. Los ammonites, trilobites y dinosaurios son ejemplos clásicos de organismos conocidos principalmente por sus fósiles. No todos los restos se fosilizan; es un proceso excepcional que ha preservado solo una mínima fracción de los seres vivos a lo largo de los 3.500 millones de años de vida en la Tierra.
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